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Publicado en el número 36 de UNO. Txt: Marc Vidales

James Keoni Arizumi es Senior Footwear Designer de Nike Skateboarding en Portland, Oregón. Es el responsable de zapatillas como la P. Rod II, la Zoom Tre, Harbor y más recientemente de la Zoom Tre A.D. y las Air Trainer T.W. A sus treinta años ha conseguido hacerse un nombre dentro del difícil mundo de las zapatillas. Muchos le han comparado con el maestro de maestros Tinker Hatfield, con el que comparte su formación académica como arquitecto.

¿Qué has estudiado? ¿Crees que una buena formación académica es importante o es mejor tener un buen instinto?Yo estudié y ejercí como arquitecto en California. Tengo un Máster en diseño Industrial de la Pratt de Nueva York. He trabajado para varias compañías como Leo A Daly, Wet Design, Blumelien and Associates, Neiman Marcus, Clae Footwear y Lakai Limited Footwear. Volviendo a la pregunta, a parte de la formación académica… creo que, en mi caso, el tener estudios de arquitectura y diseño industrial son elementos completamente necesarios para asegurar la comodidad del consumidor y entender los pasos del proceso creativo y las normas que lo rigen. Creo que, para ser un buen diseñador industrial, se tiene que combinar una buena formación técnica con un sentido de la sensibilidad muy desarrollado. La principal diferencia es que la técnica se puede aprender y enseñar mientras que la sensibilidad y el instinto no. Para mi la educación es como una caja de herramientas. La universidad te las da para poder triunfar. Una vez fuera, depende de ti cómo usar esas herramientas de la mejor manera posible, usándolas con todo el instinto posible…

¿Cuál es la filosofía detrás de Nike SB?En Nike SB somos un grupo muy sólido de individuos/skaters con la determinación de producir productos de alta calidad y significado para toda la comunidad skater. El Skate es nuestra inspiración, nuestro test piloto y, en último lugar, nuestro juez más exigente. Aplicamos los poderosos recursos de Nike en desarrollar un producto de alta calidad técnica pensado específicamente para la práctica del Skate.

Describe tu estilo, ¿qué es lo que te influye e inspira?Como diseñador que soy, me esfuerzo en emular a los maestros que me han precedido, intento ser un renacentista capaz de adaptarse a la situación y diseñar cualquier cosa. Trabajo en el diseño de zapatillas con una gran implicación tecnológica, en zapatillas vulcanizadas, desarrollo mochilas, botas de Snowboard, sandalias y accesorios. Intento aprender de cada proyecto en el que me veo implicado, poniendo lo mejor de mi en cada uno. Me fijo en todo lo que me rodea como inspiración. El diseño está en todas partes, desde las casas en las que vivimos, a los coches que conducimos, los zapatos que nos ponemos, los programas que vemos en la TV y un largo etc. La naturaleza es una gran fuente de inspiración, en ella todo está interrelacionado y cada elemento trabaja de manera conjunta creando un todo unitario y perfecto. Para mi, es el perfecto ejemplo de diseño completo y funcional. En la naturaleza, todo tiene su razón de ser y cumple una función específica.

Paul Rodriguez y James Arizumi trabajando

¿Qué es más importante para ti: el diseño, la funcionalidad o los materiales?No os voy a mentir. En este juego, el estilo lo es todo. Si el producto no es bonito, la gente no lo va a llevar. Ésta es una premisa clave pero al final, lo más importante es la funcionalidad. Yo diseño con la idea del cliente final, su estilo, sus gustos y cómo esa zapatilla va a trabajar para ese tipo de skater. Como en casi todo, tiene que haber un equilibrio entre estética y funcionalidad. La ventaja de diseñar teniendo la funcionalidad en mente es que no hay discusión alguna de por qué las cosas son como son. Cada uno puede tener distintos gustos estéticos. La premisa que tiene que regir el diseño es la “forma sigue a la función”, especialmente en lo que a calzado se refiere. Si algo no funciona, te das cuenta de inmediato.

Explícanos en líneas generales cómo trabajáis en Nike.El proceso empieza con los atletas. Hay unas necesidades y, como diseñador, mi meta es cubrir esas necesidades. Trabajo directamente con los minoristas, el personal de ventas y los managers de producto para definir las líneas a seguir, las características técnicas de las zapatillas y el precio al que tiene que venderse. Una vez decidido todo esto me pongo con los bocetos y los dibujos técnicos con el ingeniero de Nike Skateboarding. Después, vienen una infinidad de viajes a la fábrica para súpervisar los moldes y los samples. Con los simples hechos es el momento de que nuestro team los ponga a prueba. Con sus sugerencias acabamos, de dar los toques finales a la zapatilla para mandarla a producción.

La Zoom Tre A.D

Por lo que veo, trabajáis muy directamente con los riders…Los riders nos dan sus sensaciones y nos mantienen con los pies en el suelo. Como gran compañía que somos, nos vemos obligados a incorporar mejoras constantemente y ellos se ven implicados de manera mucho más directa en el proceso creativo. Deciden la dirección que quieren tomar con las líneas de zapatillas. En el caso de los “signature athletes” (promodel) como Paul Rodriguez, se ven implicados en el proceso creativo de principio a fin: esbozos, selección de materiales y colores finales. Él es quien da el ok definitivo a la zapatilla.

Mucha gente te ha comparado con Tinker Hatfield. Los dos sois arquitectos y diseñáis zapatillas para Nike. ¿Crees que la arquitectura te da otro punto de vista dentro del mundo de las zapatillas? ¿Quizás más técnico? Estoy pensando en una zapatilla como la Zoom Tre.Una cosa está clara: yo no soy Tinker. Si que es verdad que tengo una formación como arquitecto, igual que él, cosa que me ha permitido resolver ciertos problemas técnicos a la hora de diseñar zapatillas. Cuando aplicas los conocimientos de arquitectura a las zapatillas se convierte en algo “mágico”. Con la Zoom Tre surgió un gran número de problemas que pude resolver gracias a los conocimientos técnicos de arquitectura.

Sé que no es fácil, pero si tuvieras que escoger uno de tus creaciones, ¿cuál sería?En este momento tengo que decirte que la Zoom Tre A.D. Es la evolución de la Zoom Tre original, una culminación de tecnología, confort y diseño. Con el éxito que conseguimos con las Zoom Tre originales quisimos ponernos a prueba y ver hasta dónde podíamos llegar y mejorar esa zapatilla. Escuchamos a los riders, los consumidores y a nuestro equipo para mejorar la Zoom original. Trabajé con el primer ingeniero Brian Linkfield codo a codo para darle a la zapatilla mucho más tacto con la tabla, más flexibilidad, mejor diseño y estilo: una zapatilla pensada para la práctica del Skate.

Bocetos de la Paul Rodriguez 2